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这种美术教育的着眼点是美术本身，即由美术本位出发，以教育为手段，延续和发展美术文化。换句话说，即借助于一定的教学方式和手段，横向和纵向传播美术知识和技能，促进美术文化的发展。
美术是最明显的人类行为之一，人类活动的最早证据是由视觉形式记录的。创造和运用美术交流、表达观念，传递心愿和感情，在整个历史中是一种基本的人类行为；美术是人类获得想象形式、美化环境的基本方法。
作为人类文化的重要门类，美术诞生于作为主体的人与客体世界的不断交往中，在人们适应、征服和改造世界的实践中发挥着巨大的作用，对人自身的充实、完善和进化起着极大的催化作用。
原始社会的教育主要是劳动经验的传授，造型活动是这类劳动经验中一个必不可少的部分。美术教育就发轫于劳动经验的传授。
譬如，在石器时代，先民们就已能打制各种粗石器，如尖状器、刮削器和砍砸器，这可以说是人类最早的造型活动。当然，以审美性为主要特征的艺术造型尚未从中分离出来。随后，实用性和审美性可能溶合在一起，或者说，人们在考虑造型的实用性的同时，也在考虑造型的审美意义和其他象征功能。这一点在距今6 000年左右的西安半坡文化的遗物中，已表现得十分明显。这时石器的打制工艺已发展到磨制工艺，出现了各种光滑、锋利，制造随心所欲的细石器。更为引人注目的则是陶器工艺的出现。这些陶器既是实用工具，又是艺术品。它们因实际用途不同而分为盆、碗、壶、钵、瓮、罐、甑等，丰富多变的外部形态十分符合其功能要求。陶器表面的纹饰更是丰富多样——奔跑的鹿，飞翔的鸟，游动的鱼，以及水波纹和人面纹等。
这类早期彩陶艺术的辉煌成就，是通过数代人的不断积累和探索而形成的。在发展过程中，它所蕴含的审美性和艺术性的增值，是通过教育的方式而获得的。像制陶这类专门技艺，一般由有经验的妇女掌握，然后由她们有意识地向年轻；—代传授。当然，无论是美术还是教育，在原始时代都尚未独立于生活之外，原始人几乎都是美术家，他们总是运用敏锐的感受力，发挥生动的想象力，在制造工具、装饰生活和宗教仪式等活动中，将神秘的观念、跃动的情感和对生活的愿望，以一些富有美感的形式表现出来。原始美术教育同样是自然形态的，没有相应的教学机构和规范。教学大都是在一些前辈和能者的指导下，边实践边进行的。因此，广泛的社会性和生活化可以说是原始美术教育的一个十分重要的特征。原始美术教育的另一个特征是由直接的目的性导致的教学方式与手段的非形式化。现代社会的活动普遍具有一定的复杂性，这表现在方法与终极目的之间包含着许多中介环节。这些中介环节，既可被看作是多重方法，也可被视为不同的前级目的。人们在追求终极目的的时候，必须按一定的梯度达到若干前级目的。这样，当这些前级目的被作为多重方法看待时，其重要性就凸显出来了。人们在这些阶段留连、玩味，致使中介环节的意义独立起来，并赋之以模式化或形式化的特征，只有这样，才能形成研究某种方法的学问体系。而在早期人类活动中，方法与目的的关系十分简单和直接，人的活动往往直指意识到的最终目的。原始美术教育也是如此，其目的简单而明确——传授完成某种美术活动的技能。相对而言，美术教育的方式和手段却往往显得并不重要，以致未能发展到一种相对独立形式的高度。与现代美术教育比较，原始美术教育只能算是一种隐性教育。
原始美术教育虽然处于低级水平，但其作用不可小觑。它直接促进了美术文化由粗至精、由简单到复杂的变化。在以后的过程中，美术教育又推进了以中国为代表的东方美术与西方美术的发展。
中国传统绘画是个博大精深的体系，经历了数千年的发展演变，其形成非一日之功。仅从已发现的战国帛画推算，已有2 000余年的历史；如果再上溯至我国北方广泛发现的原始岩画，则有近5 000年的历史。中国画在这漫长的进程中，不仅保持，而且发展了自己独特的美学思想、造型特色和各种笔墨技法，这是历代继承和发展的结果，并由教育来联结、承转。
西方写实美术体系的形成与发展，也同样有赖于美术教育。仅就作为写实美术基础的狭义透视学(以焦点透视系统为特征)的诞生而言，我们就难以否认教育的作用。狭义透视学是在14世纪逐渐成熟的，在此之前，世界上广泛运用着广义透视学方法，这在约3万年前的原始洞穴壁画中就已见端倪。广义透视学方法包括斜透视、重叠法、近大远小法、近缩法、空气透视法和色彩透视法。人们为了使绘画更好地再现客观物象，在广义透视学基础上进行了承前启后、始终不渝
的探索，终于在文艺复兴时期创立了线性透视法则，使西方写实性绘画向科学化和客观化迈出了坚实的一大步。在绘画透视科学这一漫长的发展过程中，离开了教育的作用，是难以为继的。
现代社会中，美术文化获得了前所未有的发展和普及，这一切均得益于美术教育在现代社会中的巨大进步以及由此产生的巨大效用。
首先是教学内容及门类的多样化。现代美术教育的内容日益分化，分门别类地对美术文化的局部领域进行更为细致、深人的研究和展现。这些领域包括绘画、工艺、建筑、雕刻、设计、服装、陶瓷等，而且各自还可以作更细的分化。专业院校和系科的设立，有助于培养高质量的专门人才。此外，美术理论、美术史、美术批评等作为美术文化重要组成部分的知识体系也能通过一定的教育机构向学生传播。这种集中时间、精力于美术文化专门领域的研究和学习，能有效地促进其向精深发展。
其次是教学方法与手段的丰富性和有效性。现代美术教育能调动多种教学手段，从多方面刺激人的感官，激发思维，训练技能，其强度、深度和广度都是已往不可比拟的。这些手段主要包括讲授、示范、写生、临摹、记忆、创作、讨论等。教学设备则包括教室、画室、工作室、幻灯、影视、电脑、博物馆、美术馆和图书资料等。
在现代社会里，美术专门人才的培养和美术专门技术的传授主要是由美术院校承担的。但在美术文化的延续和发展中，普通学校的美术教育所发挥的作用也是不容低估的。普通学校的美术教育虽不以美术专门人才的培养为己任，但它不仅为美术院校积累了取之不尽的丰富的人才资源，更重要的是为美术文化提供了数量众多的承受者——对美术文化有较强兴趣，有一定相关知识和某种程度的实践经验的社会成员。他们是多样性的美术文化存在和发展的土壤，没有这一土壤，美术文化就不可能有较大的社会性，其自身的发展会不可避免地带有局限性。
综上所述，作为延续和发展美术文化主要方式的美术教育，无论是过去、现在、将来都具有不可替代的作用。现代美术教育尤其要注意汲取有价值的知识，优化教学内容，发现和运用各种有效的教学方法，使学生较好地掌握美术知识和技能，推进美术文化向更高水平发展。
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